Zu Recht formuliert der deutsche Dichter und Schriftsteller Erich Kästner (1899-1974) seine Lebensweisheit als überzeitlich.^[1] Krankheit kannten auch die Menschen des Altertums, und angesichts einer im Vergleich zu heute schwach entwickelten Heilkunst waren die Folgen häufig verheerend. Früher Tod von Kindern war vielfach häufiger als im Mitteleuropa seit dem letzten Jahrhundert; Jes 65,20 spricht als symptomatische Erfahrung von dem „Säugling, der nur wenige Tage lebt“.^[2] Die individuellen Klagelieder des Psalters sind voll von Texten, die die Unsicherheit beklagen, die der Einzelne durch Nachstellungen feindlich gesinnter Menschen erleidet:

^[1]          Sie findet sich in dem Gedicht „Zum Neuen Jahr“ aus der Sammlung „Kurz und bündig (Epigramme 1950)“, abgedruckt in: Erich Kästner, Gedichte (Gesammelte Schriften Band 1), Kiepenheuer & Witsch: Köln, 1959, 321.

^[2]          Alle Übersetzungen sind der Einheitsübersetzung, 1. Auflage 2017, entnommen oder lehnen sich eng an sie an. Der Gottesname wird allerdings nicht mit „der Herr“, sondern mit Jhwh wiedergegeben.

Menschen wurden auch damals schon Opfer krimineller Übergriffe. Wir lesen von Vergewaltigungen im familiären Kontext (2 Sam 13) wie durch Fremde auf dem freien Feld (Dtn 22,23-27). Wir hören von Morden (Dtn 21,1). Die Verbote des Dekalogs: „Du sollst nicht töten“ und „Du sollst nicht stehlen“ (Ex 20,13.15 = Dtn 5,17.19) wären nicht nötig, wenn Menschen die Erfahrung ihrer Übertretung nicht gemacht hätten. 

Der heutigen Angst, bei einem Unfall im Straßenverkehr ums Leben zu kommen, entsprach damals die Ungewissheit, von einem wilden Tier angefallen zu werden. Die Furcht vor einem Löwen ist geradezu sprichwörtlich (Spr 22,13; 26,13). Am 5,19 gibt in dramatischer Verdichtung dieses Gefühl von Unsicherheit wieder:

Alle bisher angeführten Beispiele beziehen sich auf bedrohliche Situationen, die Einzelne individuell treffen können. Hinzu kommen kollektive Erfahrungen, die wir modern als Naturkatastrophen bezeichnen und die man damals auf das Wirken einer Gottheit zurückgeführt hat. Die Region kann von Erdbeben heimgesucht werden; eines davon muss so schwer gewesen sein, dass man eine Sammlung prophetischer Worte danach datiert hat: „zwei Jahre vor dem Erdbeben“ (Am 1,1). Eine Dürre von drei Jahren mit den entsprechenden Ernteausfällen und der folgenden Hungersnot, wie sie in der Elija-Erzählung vorausgesetzt ist (1 Kön 17-18), ist zwar nicht die Regel, wird aber durch Wetteraufzeichnungen in der Neuzeit als durchaus möglich erwiesen (vgl. Jer 14–15; Am 4,7-8). Und immer wieder werden ganze Ernten durch den Einfall von Heuschrecken vernichtet (Joel 1–2; Am 4,9; 7,1-2).

Nicht nur Naturkatastrophen erzeugen ein Gefühl kollektiver Bedrohung, sondern auch strukturelle Gewalt, die von Menschen ausgeht. Unsicherheit wird sowohl aufgrund von wirtschaftlich-sozialer Bedrohung als auch aufgrund von Kriegesereignissen erfahren.

^[1] Vgl. den Titel von Walter Dietrich, Sozialer Abstieg im alten Israel, in: ders., Gottes Einmischung. Studien zur Theologie und Ethik des Alten Testaments II, Vandenhoeck & Ruprecht: Neukirchen-Vluyn, 2013, 243-264.

Das Gefühl der Verunsicherung, das durch drohenden sozialen Abstieg ausgelöst wird, ist keineswegs ein ausschließlich modernes Phänomen.^[1] Die Texte der sozialkritischen Prophetie sind voll der Denunziationen struktureller sozialer Gewalt. Amos sieht in Samaria, der Hauptstadt Israels, „großen Schrecken“ und „Unterdrückte“; der Oberschicht wirft er vor, sie häuften „Gewalt und Unterdrückung in ihren Palästen auf“ (Am 3,9-10). Micha schildert das Treiben der Mächtigen in brutaler Bildsprache: 

Menschen, die unter solchen Umständen leben, kennen keine Sicherheit. Sie müssen damit rechnen, um Haus und Feld gebracht und samt ihren Familien aus ihrem Besitz vertrieben zu werden (Mi 2,1-2.9).

Zur Bedrohung durch sozialen Abstieg kommt die ständig präsente Kriegsgefahr. In den Epochen, in denen die Schriften der Hebräischen Bibel entstanden sind, war Krieg eher der Normalfall als die Ausnahme. Ein Blick in die Völkersprüche am Anfang des Amos-Buches genügt um zu sehen, was den einfachen Leuten dann drohte: Tod durch Waffen, Verschleppung in die Sklaverei, Aufschlitzen von Schwangeren. Vergewaltigung der Frauen des Feindes war Kriegsmittel damals, wie es das heute auch ist. Reliefdarstellungen in assyrischen Palästen zeigen plastisch, was den Besiegten drohte: Häutung bei lebendigem Leib, Pfählen, Abschlagen von Gliedmaßen, Schändung der Leichen, Verschleppung.